L'histoire de... l'Empire State Building

Emblème de New York

Lors de son ouverture, le 1er mai 1931, l'Empire State Building était le plus haut gratte-ciel du monde.

Situé à New York au numéro 350 de la 5e Avenue, il reste le symbole du XXe siècle et de ses prouesses technologiques.

Il représente aussi un des bâtiments les plus emblématiques de la skyline de la Grosse Pomme. Du haut de ses 443 m, antenne comprise, sa lumière brille sur la ville

en 1934

A la fin des années 1930, la ville de New York  se passionne pour la compétition entre deux hommes : Walter Chrysler et John Jakok Raskob. Ils s'affrontent pour bâtir le plus haut gratte-ciel de la ville.

Le premier garde secrète la hauteur finale de sa tour, qui deviendra le Chrysler Building.

En 1929, John Raskob achète la parcelle de l'ancien hôtel Waldorf-Astoria, qui a été démoli et qui sera reconstruit sur Park Avenue.

Il engage les architectes Shreve, Lamb and Harmon qui dessinent les plans.

Prévu pour 80 étages, le building en fera finalement 85 car son concurrent, terminé en mai 1930, risquait de le dépasser.

Mais Raskob, pas assez rassuré, décide lui-même de doter sa tour d'une antenne, une sorte de chapeau, qui lui assure la possession du titre de plus haute tour pour un bon moment.

Sa tour mesure 381 m contre 319 pour celle de Chrysler.

La construction du building démarre le 17 mars 1930 mais d'ores et déjà, les équipes savent qu'elles ne pourront pas atteindre l'objectif de son propriétaire John Raskob.

 L'homme veut battre un double record, celui de la hauteur et de la vitesse de construction : une tour érigée en 18 mois.

Pour accélérer le processus, les poutres, les châssis des fenêtres et d'autres éléments sont assemblés dans une usine de Pennsylvanie et montées sur place. Au plus fort de son assemblage, 3 400 ouvriers étaient présents sur le chantier.

57 000 tonnes d'acier ont été nécessaires pour réaliser le squelette d'acier autour duquel est construite la tour.

Au 21 juillet 1930, le 40e étage est atteint et le 3 octobre, la tour en possède 88.

Elle grandit au rythme de 4 étages et demi par semaine. En réalité, le building sera terminé après un an et 45 jours de travail; soit le 13 novembre 1930. Ce qui constitue un exploit pour l'époque.

Chaque Saint Valentin, 14 couples d'amoureux, sélectionnés selon l'histoire d'amour la plus originale, se marient à plus de 300 m de haut depuis le 80e étage. L'événement existe depuis 1994.

Le gratte-ciel doit son appellation au surnom de l'Etat de New York qui est The Empire State. Le président George Washington l'aurait ainsi donné à New York digne, selon lui, d'accueillir la capitale d'un empire. 

Chaque année, l'immeuble subit 100 impacts de foudre.

Il possède 1860 marches du rez-de-chaussée au 102e étage.

Le bâtiment a 6500 fenêtres.

Depuis 1950, l'antenne sur son toit est utilisée par 19 stations de radio et près de 25 chaînes de télévision.