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Sur les côtes françaises, même en cas de grosses tempêtes, les vagues dépassent très rarement les 10 mètres

Les grandes vagues sont appelées "freak wave" ou "roguewave". Le record remonte à février 1933. Une vague de 34 mètres a été mesurée à bord du pétrolier USS Ramapo, dans le Pacifique sud. Plus récemment, une vague de 32,3 m a été mesurée à Taïwan après le passage du cyclone Krosa en 2009.

Les tsunamis peuvent aussi provoquer des vagues géantes. Ainsi, il paraît qu'une vague de 60 m aurait submergé les îles Kouriles, au nord du Japon en 1767.