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Or, Van Hamme n'a pas toujours exercé dans la bande dessinée : après des études supérieures et l'obtention d'un diplôme d'ingénieur commercial à l'École de commerce Solvay de Bruxelles, il travaille jusqu'en 1976 dans le marketing chez Philips.

Parallèlement, il s'exerce brillamment à l'écriture : agrégé d'économie politique, il utilise ses connaissances pour alimenter sa série de romans Largo Winch, laquelle va le faire basculer définitivement de métier, lorsqu'il décide d'en faire une bande dessinée. En 1968, il écrit ses premiers scénarios en collaboration avec Paul Cuvelier et rentre par la grande porte à la maison d'édition de bande dessinée belge Le Lombard