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MOYEN-ORIENT - Cent mille chrétiens fuient l'Irak. Paris demande une réunion d'urgence du Conseil de sécurité de l'ONU, Washington songe à des frappes aériennes. Les principales villes de la plaine de Ninive dans lesquelles s'étaient réfugéis les chrétiens chassés de Mossoul en juin sont tombées aux mains des djihadistres. C'est la fuite éperdue vers le Kurdistan irakien.

"C'était le rempart des chrétiens". A Mulhouse, le père Rodolphe Vigneron est abasourdi, après la prise de Qaraqosh, la grande ville chrétienne de la plaine de Ninive, dans la nuit de mercredi à jeudi, par les djihadistes de l'Etat islamique. "Qaraqosh est une ville de plus de 40 000 habitants, chrétienne à 95 %", souligne le père Vigneron, qui connaît bien la région pour s'y être rendu une bonne quinzaine de fois. Hier il tentait d'entrer en contact avec ses nombreuses connaissances sur place, mais les téléphones sonnaient le plus souvent dans le vide.

"J'ai réussi à parler à un ami qui m'a décrit en pleurs la fuite des peshmergas kurdes qui étaient venus défendre Qaraquosh et le départ précipité des familles. Tout le monde à fui vers le Kurdistan turc. Erbil est à 45 km environ, mais les Kurdes ne laissent pas entrer les voitures, qu'il faut abandonner au check-point qui marque la frontière. Le reste du chemin - 20 km - doit être parcouru à pied, dans la montagne et en plein désert. En journée, il fait entre 45 et 48 degrés !".

Les croix enlevées des églises

Les chrétiens forment de longues files de réfugiés qui manquent d'eau et de nourriture. Outre Qaraqosh, plusieurs villes sont tombées (Qaramlesh, Tal Kayf, Bartella). Il y aurait cent mille réfugiés, essentiellement chrétiens mais aussi chiites en chemin pour Erbil. C'est le quart du nombre de chrétiens encore en Irak. Il y an avait 1,5 million voici dix ans...

Dans des localités vidées de leurs habitants, les djihaistes ont commencé par enlever les croix sur les églises et à brûler les livres sacrés tombés en leurs mains. "C'est une véritable purification religieuse", dénonce Rodolphe Vigneron, qui s'étonne du silence de la communauté internationnale. "L'ami que j'ai pu joindre au téléphone était effondré autant par la prise de Qaraqosh que par le sentiment d'abandon qu'éprouve la communauté chrétienne irakienne".

Fabius en appelle à l'ONU

Où va s'arrêter l'offensive djihadiste ? Visiblement bien armée (par qui ?) Les troupes islamistes sunnites sont désormais en mesure de menacer le Kurdistan irakien, dont les soldats, aguerris, manquent toutefois d'armements lourds. Pour les chrétien irakiens les Kurdes sont le dernier espoir avant un exode encore plus lointain, jsqu'en Europe ou aux Etats-Unis.

Laurent Fabius, ministre des Affaires étrangères français, a demandé une réunion d'urgence du conseil de Sécurité de l'ONU, "afin que la communauté internationale se mobilise pour contrer la menace terroriste en Irak et pour apporter aide et protection aux populations menacées". Patrick Fluckiger