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PROCHE-ORIENT - Dix ans après sa mort, l'ombre d'Arafat. Le père de la cause palestinienne est mort le 11 novembre 2014 à Paris. Il portait un rameau d'olivier et un fusil de révolutionnaire : Arafat demeure présent dans les mémoires en Palestine, où il reste le grand leader regretté. Les causes de sa mort restent incertaines.

"Yasser Arafat est encore vivant dans nos esprits et il nous manque cruellement, surtout ces dernières années, car sa mort a porté un coup dur à la cause palestinienne".

Près de Ramallah, dans le camps de réfugiés d'al-Jalazoun en Cisjordanie occupée, Kamel Doueik, fonctionnaire dans un ministère de l'Autorité palestinienne, parle comme parlent de nombreux Palestiniens. La mémoire d'Abou Ammar, le nom de guerre de Yasser Arafat, est encore vive dans les têtes, et dix ans après sa mort, ils entretiennent son souvenir et conservent partout religieusement l'image de celui qui incarne leur combat.

Nombreux sont ceux qui ont gardé les photographies du leader palestinien vêtu de son traditionnel habit militaire et la tête recouverte de son inséparable Keffieh noir et blanc. "Il est pour toujours dans nos coeurs et dans nos esprits, lui et les idées qu'il a portées", dit un vieil homme de 90 ans, qui a fui lors de la "Nakba", la catastrophe en arabe, en 1948 lorsque l'Etat d'Israël était créé.

Né Mohammad Abdel Raouf Arafat al-Qoudwa al-Husseini, en 1929, Arafat a rejoint à 17 ans les groupes armés palestiniens avant de combattre lors de la guerre de 1948 consécutive à la création de l'Etat d'Israël. A l'origine de la fondation, au Koweit en 1959, du mouvement nationaliste palestinien Fatah qui a déclenché en 1965 la lutte armée contre Israël, il prenait la tête, dix ans plus tard, de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP).

L'hypothèse d'un empoisonnement

L'homme qui déclarait, en 1974 à l'ONU, "je suis venu porteur d'un rameau d'olivier et d'un fusil de révolutionnaire, ne laissez pas tomber le rameau de ma main", devenait symboliquement président d'un Etat palestinien indépendant en 1988.

En 1994, il rentrait triomphalement en terre palestinienne après 27 ans d'exil, formant à Gaza un gouvernement autonome, l'Autorité palestinienne, dont il sera élu président en 1996. Arafat est mort le 11 novembre 2014, sans avoir réussi à conclure de paix avec Israël, et sans avoir pu faire triompher la cause de son peuple.

Le vieux leader est mort à 75 ans près de Paris où il avait été hospitalisé après une brusque dégradation de son état de santé. Paris avait démenti l'hypothèse d'un empoisonnement à la suite de rumeurs mettant en cause Israël, mais les causes de sa mort restent obscures.

Mais sa veuve a déposé plainte contre X pour assassinat auprès du parquet de Nanterre. Des prélèvements ont été effectués sur la dépouille d'Arafat et en 2013, les experts russe et français ont exclu tout empoisonnement au polonium, mais pas les Suisses.