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PACIFIQUE NORD - TERRITOIRE FRANÇAIS

Clipperton, l'île oubliée de la République

Située à plus de 12 000 kilomètres de la métropole, l'île de Clipperton (appelée l'île de la Passion) est quasiment abandonnée par la France malgré son intérêt économique et écologique et sa position stratégique dans le Pacifique Nord. Un rapport du député UDI du Tarn, Phlilippe Folliot, sort ce territoire français de l'oubli.

est une île française du bout du monde qui n'intéressait pas grand monde. L'île de Clipperton sort de l'oubli à l'occasion de la remise d'un rapport qui préconise notamment d'y implanter une station scientifique internationale. Ce confetti qui se trouve à 1 300 km des côtes mexicaines et à 6 000 km de Tahiti est le seul territoire français du Pacifique Nord. Cet atoll de 7 km2, dont 1,7 km2 de terres émergées, est considéré par les scientifiques français de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comme le plus isolé du monde. C'est aussi le seul lagon d'eau douce de la planète et l'un des rares lieux habitables actuellement inhabité.

Jusqu'à présent, un navire de la marine nationale française ne s'y rendait qu'une fois tous les deux ou trois ans, pour des raisons de restrictions budgétaires. Les marins se contentaient de hisser un drapeau tricolore neuf et de repeindre la stèle, histoire de réaffirmer la souveraineté française sur cette terre oubliée, située à plus de 12 000 kilomètres de la métropole.

Une île poubelle

L'intérêt soudain de la France pour l'île de Clipperton doit beaucoup au député UDI du Tarn, Philippe Folliot, qui s'y est rendu au printemps 2015 avec une mission scientifique. Le parlementaire était le premier élu de la République à y poser le pied. Il y a découvert une île poubelle, envahie par les déchets rejetés par l'océan. L'île est aussi soumise au pillage de ses ressources par des bateaux pratiquant une pêche intensive et aux trafiquants en tout genre, sur la route entre la Colombie et les États-Unis.

L'atoll héberge des millions de crabes, mais aussi 110 000 fous masqués, la plus importante communauté du monde de cet oiseau au bec jaune et à la face noire. Philippe Folliot a été très surpris que la France néglige ce territoire qui lui donne droit à une zone économique exclusive de 435 300 km2, plus vaste que celle de la métropole, dans une région du monde - le Pacifique Nord - stratégique sur le plan géopolitique et promise à un grand avenir économique.

Le député a écrit à François Hollande et le Premier ministre Manuel Valls lui a confié une mission sur la valorisation scientifique de l'île. Dans son rapport rendu jeudi à la ministre des Outre-mer, Georges Paul-Langevin, Philippe Folliot avance plusieurs propositions pour redonner à Clipperton la place qu'elle mérite dans la République. Il propose notamment de la doter d'un véritable statut administratif et d'y installer une base scientifique  internationale avec une dizaine de chercheurs. Ils pourraient y étudier par exemple les courants marins, la météo et le réchauffement climatique.

"Clipperton, seul exemple d'atoll corallien dans le Pacifique Est, est un des systèmes insulaires les moins perturbés du monde, ce qui lui confère un intérêt scientifique et patrimonial important", rappelait en 2005 l'explorateur Jean-Louis Étienne, qui y a effectué une mission scientifique de quatre mois consacrée notamment à dresser un inventaire de la biodiversité de l'île.