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SANTE - De grande avancées médicales en 2015. L'épidémie Ebola stoppée, un vaccin contre la dingue... L'année écoulée a été marquée par des découvertes qui donnent de l'espoir dans la lutte contre de nombreuses maladies. Elle devraient trouver des prolongements en 2016.

2015, une belle année sur le front de la recherche médicale ; 2016, une année d'applications de ces découvertes. La médecine reste un champ de progrès considérable. Revue de prouesses.

Ebola stoppé

Après avoir endeuillé l'Afrique occidentale en 2014, la terrible épidémie Ebola a été maîtrisée en 2015. Elle avait débuté le 23 décembre 2013 en Guinée, avant d'être officialisée en mars 2014, avec une propagation au Liberia et au Sierra Leone, faisant plus de 11 000 morts sur quelque 28 000 cas. Le 13 août dernier, l'Organisation mondiale de la Santé a annoncé que l'épidémie serait vaincue d'ici 2016. Malgré quelques cas sporadiques, ce terrible virus semble avoir été éradiqué. Et un vaccin semble à portée de main.

Un vaccin contre la dengue

C'est une date dans l'histoire des vaccins. Le Mexique a autorisé la mise sur le marché du premier vaccin au monde contre la dengue : le Dengvaxia a été mis au point après 20 ans de recherches et développement par le groupe français implanté à Lyon Sanofi Pasteur.

SIDA : des rémissions

Un premier cas mondial de rémission prolongée du SIDA chez un enfant a été annoncé. Une jeune femme aujourd'hui âgée de 18 ans et demi, infectée par le VIH dès sa naissance par voie materno-foetale (pendant la grossesse ou à l'accouchement), est en rémission virologique alors qu'elle ne prend plus de traitement antirétroviral depuis 12 ans. Autre nouvelle sur le front de la maladie : un traitement pris au moment des rapports sexuels permet de diminuer de près de 90 % le risque d'être infecté par le VIH.

Le rôle de l'intestin

C'est la révélation de l'année : l'intestin a fait l'objet d'un best-seller et de nombreuses publications scientifiques par l'Inserm. On a notamment appris cette année que les bactéries intestinales informaient le cerveau lorsqu'elles étaient rassasiées, que des bactéries permettaient de contrecarrer le diabète de type 1 ou que la flore intestinale venaient en renfort de l'immunothérapie en cancérologie.

L'espoir de l'immunothérapie

Justement, l'immunothérapie suscite de nombreux espoirs dans la lutte contre le cancer. Le principe : traiter le cancer en utilisant notre propre système de défense. Chercheurs et médecins explorent les nombreuses pistes possibles pour faire en sorte que le système immunitaire s'attaque de façon efficace aux cellules cancéreuses.

"Ce principe était évoqué de longue date, mais il a fallu attendre le début des années 2000 pour que l'on comprenne comment les cellules cancéreuses faisaient pour bloquer le système immunitaire, et masquer aux globules blancs la présence de cellules étrangères, dans l'organisme. La découverte de ce mécanisme a permis de travailler sur le moyen d'annuler ce signal aux globules blancs", explique Arnaud Belin, directeur médical oncologie-hématologie chez Bristol-Myers-Squibb. Le laboratoire a mis au point deux médicaments contre la mélanome avancé et le cancer du poumon. E.B.

ET AUSSI...

Edition du génome

La technique dite CRISPR/CAS 9 a été récompensée par la revue internationale Science comme découverte de l'année. Elle ouvre la porte à l'"editing" du génome, c'est-à-dire à sa manipulation par la réécriture du matériel génétique.

Pancréas artificiel

Espoir pour les diabétiques. Le CHU de Montpellier teste un pancréas artificiel en autonomie complète.

Spermatozoïde in vitro

Des chercheurs lyonnais ont créé in vitro des spermatozoïdes artificiels à partir de cellules souches des testicules.

Vaccin sans aiguille ni adjuvant

Un nouveau procédé de vaccination mis au point par des chercheurs d'une unité Inserm permet de se passer d'aiguille et d'adjuvant. Il protège efficacement des souris contre le mélanome et pourrait être utilisé pour vacciner contre différents agents infectieux. Ce procédé paraît en outre facilement transférable à l'Homme.