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SOCIÉTÉ - LE PROGRAMME DE POURSUITE D'ÉTUDES À L'ÉTRANGER FÊTE SES 30 ANS AUJOUR'DHUI

ERASMUS permet de voir le meilleur de l'Europe

Avec cinq millions de bénéficiaires, le dispositif d'échanges universitaires confirme son succès. L'Espagne reste la destination phare pour les étudiants étrangers.

C'est la grande réussite de l'Europe. La rare politique de l'Union qui ne rencontre que des compliments. Erasmus, le programme qui permet à des jeunes de poursuivre leurs études à l'étranger, fête ses trente ans. Cet anniversaire est célébré aujourd'hui  à Paris au Théâtre de l'Odéon, en présence de plusieurs ministres.

Erasmus a vu le jour le 15 juin 1987. Baptisé en mémoire d'Érasme, l'un des grands humanistes de la Renaissance, il permettait au départ aux étudiants de partir suivre une année de cursus à l'étranger. Son objectif : créer une "Europe des citoyens" en favorisant les rencontres. Depuis, il n'a cessé de s'étendre, passant de 11 pays inscrits au départ à 33 pays participants. Désormais nommé Erasmus +, il s'adresse aussi aux élèves du primaire et du secondaire, des lycées professionnels, demandeurs d'emploi... Au total, 5 millions de personnes en ont bénéficié, dont 3,3 millions d'étudiants.

"L'auberge espagnole"

L'Espagne est la destination phare pour les étudiants étrangers et le premier pays en nombre d'élèves envoyés chez ses partenaires européens. Cépdric Klapisch y a campé l'action de son film L'auberge espagnole, dans lequel il dressait en 2002 le portrait d'une génération Erasmus, plus concentrée sur les fêtes et les rencontres que sur les études. Caricature ? Ceux qui ont bénéficié d'Erasmus en parlent le mieux. Premier apprentissage de la vie en autonomie, rencontre avec des étudiants de tous horizons, amitiés formidables, ouverture à de nouvelles langues et cultures : Erasmus a transformé ces étudiants en Européens convaincus, donné à leur CV une dimension internationale et en fait ambassadeurs des pays où ils ont passé des mois studieux, festifs et enrichissants.

Un avenir en sursis

Quel avenir pour ce programme plébiscité, alors que l'Union européenne n'a jamais autant douté d'elle-même ? Les partenaires européens sont "en ce moment  même en train de renégocier le futur programme Erasmus + et regardent de plus près qu'elle est la volonté politique pour après", explique Lucas Chevalier, le porte-parole d'Erasmus +. Deux questions se posent : celle des moyens alloués pour répondre à la demande croissante, dans un contexte de fortes contraintes budgétaires, et l'interrogation liée au vote britannique de l'an dernier sur le Brexit. En 2012, Erasmus a déjà failli se trouver en cessation. Un gros effort budgétaire a permis de sauver le programme.

Sur la période 2014-2020, Erasmus bénéficie d'un budget de près de 16,4 milliards d'euros. Toutefois, les besoins sont de plus en plus importants et l'Europe sera contrainte d'augmenter ses aides pour le poursuivre et permettre aux plus grand nombre de partir. Dossier réalisé par Élodie Bécu