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SCIENCES - Obésité, infertilité... l'homme en mutation ? Toujours plus grand, toujours plus gros, sexuellement précoce mais de moins en moins fertile... Notre espèce, l'Homo sapiens, est confrontée à une évolution inédite en 200 000 ans d'existence, selon le biologiste Jean-François Bouvet, auteur de "Mutants, à quoi ressemblerons-nous demain ?", chez Flammarion, en librairie le 12 mars.

Le constat

"C'est la première fois dans son histoire que la modification de son environnement par l'Homme est le principal facteur de son évolution, qui prend le pas sur la sélection naturelle. Ce n'est pas une évolution au sens de Darwin, plutôt une rétro-évolution", résume M. Bouvet.

Dans son ouvrage, l'auteur explore "la multiplicité des changements et des transformations, parfois radicales, qui affectent les humains dans différents domaines" depuis quelques décennies.

Les conséquences

La taille moyenne des Français a ainsi augmenté de près de 5 cm en trente ans, alors que la proportion d'obèses à presque doublé en une quinzaine d'années, pour atteindre 15 % de la population.

Une tendance qui n'épargne aucune région du monde, pas plus que la précocité de la puberté, "surtout chez les filles mais pas uniquement", indique-t-il. Une étude menée aux Etats-Unis montre qu'une petite fille blanche sur dix et qu'une petite fille noire sur quatre commence sa puberté à l'âge de sept ans !

Paradoxalement, cette précocité sexuelle s'accompagne d'une "fertilité en chute libre", constate Jean-François Bouvet. A l'échelle de la planète, la concentration de la semence en spermatozoïdes a baissé en moyenne de 40 % en un demi-siècle, et de 30 % environ en 15 ans chez les Français.

L'homme apparaît aussi de moins en moins "mâle", qu'il s'agisse de son taux de testostérone ou d'autres traits biologiques associés à la masculinité.

Les causes

Quelles sont les causes de transformations aussi fortes et rapides ? "Bien sûr, des facteurs génétiques entrent en jeu mais ils ne sont pas seuls en cause", répond l'auteur, qui égrène une liste de sinistre réputation : bisphénol A, phtalates ainsi que DDT, atrazine et autres pesticides, sans oublier les antibiotiques, de plus en plus fortement soupçonnés d'être un facteur d'obésité.

Un "Big Bang chimique" déchaîné par l'Homme lui-même et qui est en train de changer l'Homo sapiens en "Homo perturbatus", résume-t-il. Car ces polluants, souvent perturbateurs du système hormonal, peuvent avoir des durées de vie incroyablement longues : six siècles pour que la quantité de chlordécone, "ce pesticide qui empoisonne la Guadeloupe et la Martinique", se réduise de moitié ; de 94 jours à 2 700 ans pour les PCB, souligne-t-il.