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UKRAINE - Au moins trente civils tués. Les séparatistes à l'assaut de Marioupol. Les séparatistes pro-russes ont annoncé hier avoir lancé une offensive contre le port stratégique de Marioupol, dernière grande ville de l'est sous contrôle de Kiev. Au moins 30 civils auraient péri dans des bombardements, selon les autorités locales qui ont souligné que le bilan pourrait encore s'alourdir.

"L'offensive sur Marioupol a débuté aujourd'hui", a déclaré le dirigeant de la république autoproclamée de Dontetsk, Alexandre Zakhartchenko, "tout en assurant qu'il n'y aurait pas d'assaut". Il a également nié la responsabilité des rebelles dans les bombardements au lance-roquettes multiples Grad et Ouragan dans la matinée dans un quartier densément peuplé en accusant les forces de Kiev.

Jusqu'à présent, cette ville industrielle située sur les bords de la mer d'Azov avait été à l'abri des combats qui éclataient sporadiquement dans ses environs. La conquête de cette ville industrielle d'un demi-million d'habitants créerait un pont terrestre entre la Russie et la Crimée, annexée en mars, mais très dépendante de Kiev.

"L'Ukraine va se battre jusqu'à la victoire totale"

Le président ukrainien Petro Porochenko a affirmé dans un communiqué que son pays allait se battre jusqu'à la "victoire totale" contre les séparatistes pro-russes. La représentante de la diplomatie européenne Frederica Mogherini a prévenu que cette escalade allait "inévitablement provoquer une grave détérioration des relations entre l'UE et la Russie", déjà lourdement frappée par les sanctions européennes et américaines.

A Kiev, le Premier ministre Arseni Iatsenjouk a exigé la convocation d'une réunion d'urgence du Conseil de sécurité de l'ONU. Il a appelé la communauté internationale à "arrêter l'agresseur russe qui menace l'Ukraine, l'Europe et la sécurité mondiale".

Cette attaque sanglante qui survient quelques jours après l'abandon par l'armée ukrainienne de l'aéroport de Donetsk, site hautement symbolique, marque un tournant dans le conflit qui a fait plus de 5 000 morts en neuf mois.