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UKRAINE - Nouveau revers pour l'armée ukrainienne. Les séparatistes gagnent encore du terrain. Les rebelles pro-russes ont infligé hier un nouveau revers militaire aux autorités de Kiev, forçant l'armée ukrainienne à abandonner le ville stratégique de Debaltseve après des combats acharnés.

Debaltseve, ville stratégique pour le contrôle de l'est du pays, en proie depuis dix mois à une insurrection séparatiste, a été perdue hier matin par l'armée ukrainienne.

Les Occidentaux continuent de blâmer les séparatistes et les accusent de torpiller le processus de paix en violant le cessez-le-feu décrété samedi. Pourtant, l'important est ailleurs.

En prenant Debaltseve, les séparatistes parachèvent des avancées militaires débutées durant l'été.

La zone contrôlée par les rebelles est relativement homogène et fait la jonction entre les territoires séparatistes des régions de Loungansk et de Donetsk. Reste  à savoir si les rebelles vont s'arrêter là ou continuer de grignoter du terrain plus à l'ouest.

Le secrétaire général de l'Otan, Jens Stoltenberg, a sommé la Russie de retirer toutes ses forces de l'est de l'Ukraine et d'arrêter son soutien aux séparatistes.

Le visage fermé, en tenue militaire, le président ukrainien, Petro Porochenko, a pris la parole depuis l'aéroport de Kiev pour annoncer l'abandon de Debaltseve avant de s'envoler pour la zone de guerre et y rencontrer les soldats épuisés qui ont dû fuir la ville.

"Ce matin, les forces armées ukrainiennes, avec la garde nationale, ont achevé l'opération d'évacuation planifiée et organisée de nos unités militaires de Debaltseve", a déclaré le chef de l'Etat.

Plus tôt dans la journée, des dizaines de chars, blindés légers et véhicules militaires ukrainiens en provenance de Debaltseve sont arrivés à Artemivsk, ville à environ 35 kilomètres de là.

L'offensive rebelle sur Debaltseve avait été lancée mardi, au troisième jour de la nouvelle trêve arrachée la semaine dernière à l'issue des négociations marathon à Minsk entre les dirigeants allemand, français, russe et ukrainien.

L'Union européenne (UE) a dénoncé hier la prise de cette ville, qui constitue une "claire violation du cessez-le-feu". "La Russie et les séparatistes doivent immédiatement et pleinement mettre en œuvre les engagements pris à Minsk", a insisté la chef de la diplomatie européenne, Frederica Mogherini.

En fin de journée, le président ukrainien Petro Porochenko annonçait que son pays allait demander l'envoi d'un contingent de maintien de la paix mandaté par l'ONU dans la zone de guerre de l'Est rebelle pro-ruse.

Ce dossier devrait être abordé dans la soirée par le Conseil de sécurité nationale et de défense.