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VACANCES - TRANSPORTS. L'ENVOLÉE DU LOW-COST SE CONFIRME

Le temps presse pour Air France, qui a tardé à investir sur le créneau des vols à bas prix, ou low-cost. Elle tente de rattraper son retard sur le moyen-courrier, mais la bataille gagne déjà les vols longue distance. Et ça ne fait que commencer, affirme Michael O'Leary (Ryanair).

était le temps des regrets pour Air France-KLM. "Nous avons raté ce marché des vols moyen-courrier low-cost (ou à bas prix), regrettait fin 2014, le PDG Alexandre de Juniac. L'incroyable succès des compagnies low-cost, qui ont vite rempli le vide, en témoigne : Raynair est aujourd'hui la compagnie transportant le plus de passagers à l'international, devant esayJet. Elle est en même temps la plus rentable, avec 1,2 milliard d'euros de profits l'année dernière.  En face, Air France-KLM s'est réjoui d'un bénéfice de 118 millions - le premier depuis sept ans !

Et ce n'est pas fini, affirme Michael O'Leary, le patron de Raynair. Dans un trafic aérien en croissance, la part du low-cost ne va cesser de croître, tout simplement parce que "les clients sont de plus en plus sensibles aux prix".

Les compagnies traditionnelles ont tenté de réagir. Dès 2002, Lufthansa créait Germanwings sur le créneau low-cost. IAG, qui regroupe British Airways et Iberia, a créé Vueling en 2004. Et Air France-KLM, constitué en 2004 avec la compagnie néerlandaise, a créé Transavia France en 2007. "Même si nous ne sommes pas au niveau de plus grands, nous ne sommes déjà plus un nain", se réjouissait Alexande de Juniac. En effet : Transavia dispose de 69 avions, face aux 350 de Ryanair.

Le casse-tête du nouveau PDG d'Air France-KLM

La partie est cependant loin d'être gagnée. Sur le terrain commercial, et sur le terrain social, évidemment liés. Le patron de Ryanair ne cache pas son peu d'appétence pour les syndicats, dont on connaît à l'inverse le poids historique chez Air France. Le développement de Transavia a ainsi buté en 2014 sur un grève des pilotes, qui refusaient de passer au low-cost.

Jean-Marc Janillac, qui prend la tête d'Air France-KLM ce 4 juillet, n'est pas au bout de ses peines. Car le low-cost attaque maintenant sa première source de profits, le long-courrier, où sévit déjà la concurrence des compagnies du Golfe. La compagnie française faisait récemment savoir au Monde qu'elle n'a "aucun projet de low-cost long-courrier sur la table". Jusqu'au moment où le nouveau PDG dira, comme son prédécesseur : "Nous avons raté ce marché ?". Francis Brochet

Le TOP 10 mondial

Les dix premières compagnies mondiales, en nombre de passagers à l'international :

1 - Ryanair (86,3 millions)

2 - easyJet (56,3)

3 - Lufthansa (48,2)

4 - Emirates (47.2)

5 - British Airways (35,3)

6 - Air France (31,6)

7 - Turkish Airlines (31,0)

8 - KLM (27,7)

9 - United Airlines (25,7)

10- Delta Airlines (24,2)

Remarque : Ce classement est différent si l'on compte en "groupe"