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ENVIRONNEMENT - A 2 heures il sera 3 heures. Les économies d'énergie à l'heure du climat. En 1976, la France passait à l'heure d'été. Objectif : réduire la consommation d'énergie pour limiter les impacts du choc pétrolier. Quatre décennies plus tard, le défit est autant économique qu'écologique.

C'était il y a quarante ans. Le 28 mars 1976, la France passait à l'heure d'été. Cette mesure, prise à la suite du choc pétrolier de 1973, avait pour but de réduire la consommation d'énergie en diminuant le besoin d'éclairage en soirée. Le premier choc pétrolier de 1973, qui avait multiplié par quatre le prix du brut, avait révélé la vulnérabilité de notre économie dépendante du pétrole.

Une mesure symbolique

Eclairer un peu moins le soir n'a pas changé la donne énergétique. En terme d'efficacité, la mesure a surtout été symbolique. "Le changement d'heure permet des économies en énergie et en CO2 réelles mais modestes, pour un coût quasi-nul de mise en oeuvre", souligne l'Agence pour la maîtrise de l'Energie (Ademe).

L'enjeu écologique

Quarante ans plus tard, la question des économies d'énergie se pose toujours avec autant de force. Mais résonne différemment. A l'impératif économique - toujours présent dans la facture des ménages et de la nation - , s'ajoute une dimension écologique. Les gisements d'énergies fossiles ne sont plus éternels. Il est donc nécessaire d'ajuster la consommation avant d'avoir trouvé les énergies qui prendront le relais à grande échelle.

Un autre élément modifie l'équation : le changement climatique. En signant l'accord de Paris à la COP21, la France s'est engagée à réduire ses gaz à effet de serre. Réduire notre consommation d'énergie s'inscrit dans ces moyens de ternir cet engagement. La loi de Transition énergétique est le levier par lequel le pays vise à diminuer son utilisation d'énergie. Le texte cible particulièrement le secteur du bâtiment, très gourmand en énergie. Une série de mesures ont été mises en place - du crédit d'impôt transition énergétique au prêt à aux zéro - pour inciter les Français à rénover leur logement. Avec un objectif : consommer en 2050 moitié moins qu'en 2012. Il faudrait vraiment inverser les courbes : malgré la désindustrialisation, de 1990 à 2013, la consommation d'électricité en France a progressé de 43 % selon ERDF et celle des hydrocarbures n'a baissé que de 3 %.

- 1784 : Benjamin Franklin évoque pour la première fois dans le Journal de Paris la possibilité de décaler les horaires afin de faire des économies d'énergie.

- 19 mars 1917 : la loi française vote la possibilité d'avancer l'heure légale pendant la période d'été.

- Seconde guerre mondiale : l'avancée des troupes allemandes dans le nord de la France introduit ce qui appelé "l'heure allemande" dans la partie occupée avec une différence de 60 minutes par rapport à la zone libre, au sud.

- 1945 : l'heure unique est rétablie.

- 1976 : application en France du changement d'heure entre la période estivale et hivernale.

- Début des années 1980 : le changement d'heure estival est introduit dans l'ensemble de l'UE.

- Depuis 2002 : les pays européens changent d'heure le même jour.

"A supposer, une demi-livre de bougie ou de chandelle consommée par chaque heure dans chaque famille, on aura une dépense annuelle de 96 075 000 livres tournois, en cire et suif ; somme énorme, que la seule ville de Paris épargnerait en se servant, pendant les six mois d'été seulement, de la lumière du soleil, au lieu de celle des chandelles et des bougies". Benjamin Franklin, inventeur et homme politique américain, en 1784